Le défootoir

Ed(i)son Arantes do Nascimento, dit Pelé naît le 21 octobre 1940 à Três Corações, dans l’état du Minas Gerais, au Brésil.  Sans conteste le plus grand footballeur de tous les temps, il est le seul à avoir remporté trois coupes du monde (avec le Brésil) : 1958, 1962 et 1970.  Plébiscité meilleur joueur du XXè siècle et « athlète du siècle« , le Roi Pelé est également le buteur le plus prolifique de toute l’Histoire du football professionnel avec 1281 buts en environ 1370 matches (dont 77 buts en 92 sélections) toutes compétitions confondues.

A à peine 16 ans il est déjà professionnel et a déjà inscrit son premier but avec le Santos FC où il joue attaquant. A la coupe du monde de 1958 en Suède, son immense talent est révélé aux yeux du monde. A 17 ans et demi, il impressionne déjà par sa technique hors pair, son insouciance, ses gestes venus d’ailleurs et sa détente verticale hors norme qui lui donne l’avantage dans le jeu aérien malgré un gabarit assez modeste (1,71 m). Il marque un triplé contre la France en demi-finale (5-2) et ses deux buts en finale (un coup du sombrero sur un défenseur et une tête amortie en pleine lucarne) contre le pays hôte , la Suède, sont restés dans la légende. Quatre ans plus tard au Chili, le Brésil conserve son titre malgré une blessure musculaire de Pelé dès les premiers matches.

Dans les années 60 après plusieurs titres de champions du Brésil retentissants, Pelé effectue également de nombreuses tournées mondiales avec son club du Santos FC qui s’enrichit beaucoup ainsi et les meilleurs clubs européens formulent déjà des offres pour attirer le phénomène brésilien. Le Congrès brésilien décide d’empêcher un éventuel transfert hors du pays en le déclarant « Trésor national non exportable ».

En 1966 en Angleterre, Pelé est victime de sa réputation et il se blesse lors du troisième match de poule de la coupe du monde contre le Portugal victime de défenseurs rugueux. Le Brésil s’arrête là. Cependant, en 1970, au Mexique,  il marque en finale face à l’Italie (4-1) d’un but là encore mémorable (une tête piquée prise très haut) et réalise une passe à l’aveugle décisive pour son capitaine, Carlos Alberto. Lors de cette coupe du monde Pelé est également à l’origine d’un des plus beaux arrêts de tous les temps. Il est l’Å“uvre de Gordon Banks, le gardien anglais, qui repousse une tête de Pelé à bout portant. Pelé dira plus tard : « J’ai marqué un but, mais Banks l’a arrêté« . Il met à sa carrière internationale en 1971.

Sa prestation en finale résume le joueur : capable de magnifiques services comme de buts venus d’ailleurs. Comme en 1961 contre Fluminense au Maracana, où il dribble toute l’équipe adverse sur 70 mètres et s’en va marquer.

Pelé, resté fidèle au Santos FC durant 18 ans, popularise le soccer aux Etats-Unis, lorsqu’il rejoint les New York Cosmos en 1975 à l’âge de 35 ans. Carlos Alberto et Franz Beckenbauer le rejoindront aux Cosmos et remportent ainsi le titre de champion en 1977. Année qui marque également la retraite sportive de Pelé. Il aura suscité l’admiration, une grande émotion et la joie partout dans le monde tout au long de sa carrière. C’est l’ambassadeur universel du football. Son match de jubilé en 1977 opposant le Santos FC au Cosmos (une mi-temps effectuée dans chaque camp) est suivi par 700 millions de téléspectateurs. Pelé rejouera un match 13 ans plus tard pour le plaisir et la nostalgie, alors qu’il a 50 ans après s’être entraîné près de 6 mois.

Depuis sa retraite sportive, Pelé est devenu ambassadeur pour l’ONU et l’UNESCO à l’Éducation, l’Écologie et l’Environnement. Il a également occupé le poste de ministre des sports du Brésil entre 1995 et 1998, le premier Noir à occuper une telle fonction dans son pays. Il n’a bien sûr pas dit adieu au ballon rond puisqu’il sera notamment l’ambassadeur international de la coupe du monde 2014 qui se déroulera au Brésil. Pelé a marqué le football comme aucun autre joueur ne l’a fait, il a marqué également le monde politique et culturel et son nom inspire désormais le respect. Pelé est unique et à la manière des souverains d’antan, il restera Roi éternellement.